Place de la République

La place de la République, c’est notre place de l’Étoile à nous, gens de Quillan.

En effet, c’est de là que partent, si nous prenons le sens inverse des aiguilles d’une montre: la rue de la Rhode et le quai du Pouzadou (en empruntant le Pont Vieux ) puis, la Grand’Rue Vaysse Barthélémy jusqu’au rond point Docteur Marx, la rue de la Mairie qui nous amène à la rue de la Paix, la rue de l’Église que j’ai fréquentée quatre fois par jour durant ma scolarité; vient ensuite la rue Anatole France, qui fut un temps rue de l’Ancienne Mairie. C’était jadis une rue très passante, souvent déserte aujourd’hui car elle a perdu tous ses commerces, mais qui aboutit toujours au boulevard Jean Bourrel et ouvrait autrefois l’accès vers le foirail où furent construits la poste, le dispensaire et vers la route nationale, les bains douches jugés aujourd’hui inutiles et dont le bâtiment empreint d’un certain cachet abrite l’office du tourisme, enfin vers la gare.

Et voici la rue de la Hille, re-baptisée rue Julien Baudru en 1945.en hommage à un résistant, elle est prolongée par le quai de la Hille jusqu’au pont Suzanne et par la rue Jules Baux jusqu’à la route nationale.
La rue de la Hille, c’est ma rue natale, c’est là, au n° 8, que le 12 septembre 1923, j’ai vu le jour et poussé mes premiers cris. Ce fut ma demeure jusqu’en 1928, date à laquelle mon père déménagea au n° 16 rue de la Rhode car la famille s’était agrandie avec la venue au monde de mon frère Émile (Milou).

Cette place est pour moi remplie de souvenirs. Je revois les bouchers fiers de présenter aux Quillanais la belle viande qu’ils allaient leur vendre durant la semaine.
Une foule se pressait pour voir courir un pauvre animal, tenu au bout d’une longe et qui allait être abattu. La bête se frayait un passage parmi les badauds d’où s’élevaient des cris de joie et de frayeur. C’était une coutume traduite ainsi par un dicton «Si fas pas coure la vaca te croumparen pas le feje» (Si tu ne fais pas courir la vache, on ne t’achètera pas le foie).
Cette pâle corrida terminée, la vache devait passer le Pont Vieux et se diriger vers l’abattoir, il n’était pas facile de la convaincre et nos bouchers avaient fort à faire pour la persuader.

Les mercredis, notre place s’animait avec le marché de bouche. Les produits, qu’on qualifierait de bio aujourd’hui, étaient vendus par les jardiniers de Quillan: Mme Olive de la Rhode, les Bastou (dits Pessérou), Puertas du Pont Neuf, Chassou du Coulant, Barbano de l’île et d’autres encore…

Je n’ai pas parlé des réjouissances à l’occasion des fêtes nationales pour ne pas évoquer la guerre 39-45 et les heures noires de ma jeunesse.